老猫の夜鳴き・認知症（CDS）｜原因の見分け方と「夜眠れる」ための工夫

夜中に突然、家じゅうに響くような大きな声で鳴く——歳を重ねた愛猫のそんな様子に、眠れない夜を過ごしている飼い主さんは少なくありません。猫の夜鳴きは、飼い主さんの心と体を確実に消耗させ、ときにご近所への気がねにもつながる、とてもつらい悩みです。

でも、夜鳴きには必ず理由があります。とくに猫の場合、その背景に治療できる病気が隠れていることが多いのが特徴です。この記事では、まず見分けたい病気のサインと、認知機能不全症候群（CDS、いわゆる猫の認知症）への向き合い方、そして「夜眠れる」ための具体的な工夫を、やさしく整理します。

まず大切なのは「病気のサイン」を見落とさないこと

犬以上に、猫の夜鳴きは「体の不調」が引き金になっていることがよくあります。痛みや不快感、のどの渇き、トイレに行きたい、目や耳が衰えて不安——こうした身体的な理由が、鳴き声として出ていることがあるのです。

なかでも、中高齢の猫にとくに多いのが甲状腺機能亢進症です。体の代謝が異常に高まる病気で、よく食べるのに痩せる、活発になりすぎて落ち着かない、そして発情期のように大きな声で夜鳴きをする、といった様子が見られます。また、高血圧も見逃せません。高血圧は網膜剥離から急な視力低下を招くことがあり、見えなくなった不安が混乱や夜鳴きとして現れることがあります。さらに、高齢猫に多い慢性腎臓病や、関節・歯の痛みも、夜鳴きの背景になります。

これらは、生活の工夫だけでは良くなりません。だからこそ、夜鳴きが気になり始めたら、まずは一度かかりつけの獣医師に相談し、血液検査や血圧測定で隠れた病気がないかを確認してもらうことが、何よりの近道です。

猫の認知機能不全症候群（CDS）のサイン

体の病気が見当たらないのに夜鳴きが続く場合、加齢にともなう脳の変化——認知機能不全症候群（CDS）が関係していることがあります。決してめずらしいものではなく、ある研究では、11〜14歳の猫の約28％、15歳を超えると約50％に、CDSに関連する行動の変化が見られたと報告されています。

CDSのサインは、英語の頭文字をとって「VISHDAAL」として整理されます。具体的には、夜間を中心とした過剰な鳴き声（Vocalization）、人や同居動物との関わり方の変化（Interaction）、昼夜が逆転する睡眠リズムの乱れ（Sleep-wake cycle）、トイレ以外での排泄（House soiling）、自分の居場所や状況が分からなくなる見当識の低下（Disorientation）、活動量の変化（Activity）、不安の高まり（Anxiety）、学習や記憶の衰え（Learning and memory）です。壁をじっと見つめる、狭い場所に入って戻れなくなる、といった様子が見られることもあります。

ただし、これらは目や耳の衰え、先ほどの病気でも起こります。自己判断で「認知症だから」と決めつけず、ほかの病気がないかを確認したうえで向き合っていくことが大切です。

「夜眠れる」ための3つの工夫

1. 生活リズムを整える

いちばんの基本は、昼と夜のメリハリをつけることです。日中はカーテンを開けて日光を取り入れ、声をかけたり、短い時間でも遊んで適度に活動させ、起きている時間を増やします。日中によく動けると、夜に深く眠りやすくなります。逆に昼間ずっと寝かせきりにすると、昼夜逆転が進みやすくなります。寝る前に少し遊んでから軽く食事を与えると、満たされて眠りにつきやすい子もいます。

2. 安心できる環境をつくる

不安が夜鳴きの引き金になっている場合、「安心できる居場所」がとても効きます。飼い主さんの気配が感じられる、囲われたあたたかい寝床を用意してあげましょう。目が見えにくくなった子のために、夜は真っ暗にせず、ほのかな常夜灯をつけておくと安心することがあります。トイレ・水飲み場・寝床は、段差を減らして行きやすい場所に。猫が落ち着けるフェロモン製品を使うのも、ひとつの選択肢です。

3. 食事・サプリでサポートする

脳の健康維持の観点から、DHA・EPAや抗酸化成分などを取り入れたシニア向けの食事やサプリメントが選択肢になります。サプリは薬ではなく健康補助食品で、飲んですぐ夜鳴きが止まるものではありませんが、毎日続けながら、生活リズムや環境の工夫と組み合わせていくものと考えてください。新しいサプリを始める前や、持病・投薬がある場合は、必ずかかりつけの獣医師に相談しましょう。

こんなときは動物病院へ

夜鳴きが急に始まった、よく食べるのに痩せてきた、水を飲む量やおしっこが増えた、痛がる様子がある、ふらつきや旋回などの神経症状がある——こうしたときは、加齢ではなく治療が必要な病気が隠れていることがあります。早めに受診してください。CDSと診断された場合も、症状を和らげるお薬やサプリ、生活指導など、獣医師と一緒に取り組める選択肢があります。「もう歳だから」とあきらめず、まず相談することが、あの子と家族の穏やかな夜への第一歩です。

まとめ

老猫の夜鳴きは、まず甲状腺機能亢進症や高血圧、腎臓病、痛みといった「治療できる病気」を見落とさないこと。そのうえで、認知機能不全症候群（CDS）の可能性も視野に入れ、生活リズムを整える・安心できる環境をつくる・食事やサプリでサポートするの3つを、無理のない範囲で組み合わせていきます。

飼い主さんが眠れず追いつめられてしまっては、ケアは続きません。つらいときは、ひとりで抱えこまず、かかりつけの獣医師などのプロを頼ることも、どうか選択肢に入れてください。

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